Une pandémie est une épidémie soudaine et dans la plupart des cas sévère d'une maladie ou d'un virus qui se propage dans les régions et autour du globe. Une planification en prévision d'une pandémie est une tentative de préparation et de coordination des systèmes, des ressources et des communications afin de réduire l'impact des maladies virulentes. Dans le cadre d'une gestion de désastre, une planification en prévision d'une pandémie devrait comprendre quatre étapes : prévention, préparation, réponse et récupération. Quel que soit le contexte, une planification de pandémie peut être entreprise par le gouvernement, les communautés et les prestataires de services. Un des obstacles à une planification en prévision d'une pandémie efficace est la coordination des plans et des réponses parmi les institutions interconnectées, telles que la police, les hôpitaux, les services de soins de santé et autres prestataires de services, par exemple.
Une planification en prévision d'une pandémie est particulièrement difficile dans le contexte de l'itinérance. Dans le cas d'une pandémie, on ignore si les infrastructures des réponses à l'itinérance, la santé publique ou le système des soins de santé en général, seraient prêts à répondre de façon appropriée aux risques auxquels la population des sans-abri feraient face. Pour un certain nombre de raisons, les sans-abri peuvent être plus vulnérables à la propagation des maladies contagieuses. En même temps, la configuration des services d'aide à l'itinérance (le fait que les gens doivent souvent dormir, manger, se reposer et se trouver dans des grands groupes) peut compliquer le confinement de l'infection.